好書佳評Great Books of the Western World
推介文(劉源俊 教授) 一般人多曉得，現今世界上最受推崇的百科全書當屬《大英百科全書》（Encyclopædia Britannica，包括《小百科》（Micropædia）12大冊、《大百科》（Macropædia）17大冊與《前百科》（Propædia）1大冊），但相信很少人知道另有一套書是它的「姊妹套書」，那就是《西方世界鉅著》(Great Books of the Western World ) 一套60冊（包括《主題索引》（The Syntopicon--An Index to the Great Ideas）2冊、十九世紀以前的鉅著52冊與二十世紀鉅著6冊）。
這是一套什麼樣的書呢？兩大套書的編委會主席，既是哲學家也是教育家、編輯家的艾德勒（Mortimer J. Adler）寫道：人生所應逐步追求的見聞( information)、知識( knowledge)、學問 (understanding)、智慧 (wisdom) 的所謂「四好」(four goods)中，《大英百科全書》可提供的只是見聞與知識，學問與智慧則要靠《主題索引》所介紹的102個大觀念，及諸鉅著本身所蘊含的內容。
這套書（全為英譯本或英文原本）的第一版出版於1952年（總編輯是當時芝加哥大學的校長哈欽斯 (Robert M. Hutchins) ，艾德勒是當時的副總編）只包括十九世紀的鉅著，共54冊。第二版出版於1990年，增加了二十世紀1980年前的鉅著，擴增為60冊。
套書依內容分為四大類─文學、哲學與神學、算學與科學、歷史與社會科學，各以綠、紅、灰、藍四種封皮顏色作區分。前54冊共收容74位作者（文學方面從荷馬到易卜生，哲學與神學方面從柏拉圖到尼采，算學與科學方面從歐幾里得到佛洛伊德，史學與社會科學方面從普魯塔琪到馬克斯）的433種著作，後6冊則收容膾炙人口的46位現代作者的著作。有的作者一人單冊（如荷馬、牛頓、托爾斯泰、…），有的作者一人兩冊（如莎士比亞），大多是好幾位領域相近的作者共一冊。
哈欽斯形容這套書是一「大對話」（The Great Conversation）。什麼對話呢？是二千五百年來關於西方102個「大觀念」(Great Ideas) 的深入論辯。哪102個大觀念呢？艾德勒認為最核心的是六大觀念─「真」（truth）、「善」（goodness）、「美」（beauty）、「自由」（liberty）、「平等」（equality）、「正義」（justice），其它有「科學」（science）、「藝術」（art）、「宗教」（religion）、「知識」（knowledge）、「愛」（love）、「幸福」（happiness）、「上帝」（god）、「世界」（world）、「時」（time）、「空」（space）、「生與死」（life and death）、「演化」（evolution）、「法律」（law）、「民主」（democracy）、「革命」（revolution）、…等等。鉅著的選材特別著眼於圍繞著這102個觀念。
又特別值得一提的是，每一作者都附有不到兩頁的傳略，文字精簡扼要，對於認識鉅著的背景不可或缺。這些許是簡介作者的權威資料。
艾德勒充分了解這套書的侷限性，所以他特別澄清：從套書的書名就可以看出，這只是一套關於西方世界的對話，而在東方還有『四到五種相當不同的知性與文化傳統』；而在每一種文化傳統裏，想來都可編出一套「大對話」來。但這顯然超出編者的能力。另有一本西方重要經典明顯未納入，那就是基督《聖經》。原因是：第一，作者不明；第二，已經廣為流傳，毋需浪費篇幅。
艾德勒認為經典閱讀應作為終身學習的重要課題。近來臺灣通識教育界也有許多人開始注意到經典閱讀的重要性。本校最近選定了二十五種中外著作作為重要經典，鼓勵同學們閱讀；其中大部分的西方經典都可在這套書中找到。圖書館裏藏有這套好書多年，看的人不多，實在可惜。特別在此推介，希望得到愛書人的注意，多多利用。
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